圣凯瑟琳，安大略省。爱德华·罗伊·卡塞尔·史密斯有时会想象他的祖先在塞勒姆教堂的阳台上欢欣鼓舞，近170年前，被解放的奴隶第一次来到这里做礼拜。
位于安大略省圣凯瑟琳的小教堂。史密斯说，这里曾经是废奴主义者哈丽特·塔布曼的家乡，几十年来一直是加拿大黑人的一个特殊场所，即将完成的翻修意味着它很快就可以再次与他人分享它的历史。
“黑人在这里庆祝，”史密斯说，他是教会成员，也是在这里祈祷的自由奴隶的后代。“这种感觉真的很特别。”
塞勒姆教堂英国卫理公会圣公会教堂坐落在圣凯瑟琳繁忙的市中心街道附近，距离边境不远。它是1855年由寻求自由的人建造的，他们通过地下铁路逃离奴隶制，地下铁路是一个秘密路线网络，在美国和加拿大都有停靠。
由于新冠肺炎疫情而推迟的翻修工作目前正处于最后阶段。教堂历史学家罗谢尔·布什(Rochelle Bush)说，下个月，教堂的地板、楼梯和窗户等升级工作将完成，此后不久就可以恢复定期参观。
布什说:“我希望每个加拿大人都能了解这个教堂和加拿大地下铁路的历史，这是经常被遗忘的。”
塔布曼逃离了奴隶制，后来帮助解放了数十名奴隶。1851年至1862年，她住在圣凯瑟琳，在教堂里做礼拜。
布什说，这座城市和教堂对那些逃离奴隶制度来到这一地区的人来说都是重要的地点。
“在加拿大，一旦你离开南部各州，你就可以步行或乘马车，但大多数时候是坐火车。你可以穿过吊桥(在尼亚加拉瀑布稍北的地方)，然后在圣凯瑟琳车站下车。”
“从那里，你要么步行进城，要么花钱雇一辆马车带你进城。”
布什说，塔布曼的一位祖先是负责塞勒姆教堂的牧师，当时塔布曼正在前往南方各州，进入危险地区，将获释的男女带回圣凯瑟琳。
由于1834年8月生效的加拿大废除奴隶制法案，新移民在北方被视为自由的男人和女人。大约30年后，美国总统亚伯拉罕·林肯颁布了《解放宣言》。
布什说，像塔布曼这样的地下铁路售票员会告诉难民们前往塞勒姆教堂。教堂社区成员会帮助新移民定居，提供衣服和食物，并找到工作。
布什说，塔布曼最终带着她的母亲、父亲、三个兄弟和其他亲人来到加拿大。她说，这位著名的废奴主义者的后代居住在不列颠哥伦比亚省。
布什说，废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯也曾在塞勒姆教堂做过几次停留，当时它坐落在曾经被称为“有色村庄”的附近。
这座可容纳约200人的教堂最近面临着几项挑战。
2021年，教堂里的塔布曼雕像被踢倒在地后破裂。教堂还向警方报告了其他故意破坏和仇恨犯罪案件，包括在教堂外的白墙上喷涂的种族歧视言论。
同年，联邦政府批准为该教堂拨款10万美元。布什说，在私人捐助者的进一步帮助和GoFundMe活动的帮助下，教堂已经能够翻修建筑中老化的部分。它还安装了摄像头和围栏，升级了安全措施。
随着这座建筑准备再次向公众开放，史密斯和其他与教堂有关的人希望提高它的知名度，同时为未来的修复项目筹集更多的资金。
“教堂一直都在那里，”史密斯说，他是一名教堂志愿者，他清楚地记得他的阿姨们在教堂的厨房里，“他们在忙着做什么，摆好桌子，对我们这些孩子大喊大叫，让他们离开那里。”
“这是我们家重要的事情发生的地方。”
布什说，当她思考教堂的历史时，她经常一个人坐在教堂里，想着几十年来来到这里的人们。
“我会在晚上进去，把所有的灯都关起来，试着想象它在19世纪50年代的样子。没有煤气，没有灯，什么都没有，”她说。
“唯一从窗户射进来的光是月亮。想象一下。”
©2023加拿大出版社
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