市政当局经常聘请顾问就其需求提供咨询意见，并协助它们制定未来的战略举措。
使用顾问有许多显而易见的好处，但对他们的依赖仍然令人不安。
众所周知，三分之一的顾问任务是在正常的竞争性招标过程之外授予的。对其他各级政府部门的几项研究表明，这个数字是典型的。
如果说对独家采购的广泛依赖令人担忧，那么咨询公司令人不安的方面就变得尤为明显，因为咨询公司被要求提供的建议，正是当初聘请市政管理人员提供的建议。
如果要控制市政费用，就需要仔细管理使用顾问人数的增长。
采购部门将在这一过程中发挥有意义的作用，协助司和科经理决定保留一名顾问是否真的有利。
当建议使用外部顾问时，有很多因素需要考虑。
这些包括:
- 这项工作能否由市政工作人员承担?如果不是，为什么?在某些情况下，工作人员时间不足的问题可以通过重新部署内部资源加以解决。
- 外部顾问(特别是其工作集中于私营部门的顾问)是否真正具有足够的经验和知识了解市政事务和公共部门组织的特殊需要，以便能够提供有意义的咨询意见?
- 保留顾问的成本影响是什么?这种保留的预期收益能否量化?
- 如果是，成本和收益比较如何?
- 可能的顾问是否可能是独立的，或者他们是否有可能倾向于支持或反对某个特定的解决方案。
在一个市政资金短缺的时代，一开始的假设应该是，没有理由向局外人求助。
咨询顾问是昂贵的，也许在市政预算中没有其他领域比咨询合同更有可能超支。
很明显，如果一个顾问每月花费5万美元(很多人都是这样)，那么一年的费用就是60万美元。
如果一个市政当局花费了60万美元，它至少需要节省这么多才能收支平衡。任何打算雇佣顾问的人都应该被要求提出一个强有力的商业理由。
然而，在评估内部处理工作需求的能力时，必须实事求是。因此，还应对市政当局的内部优势和弱点进行严格审查。
在这方面必须解决的问题包括:
- 有多少时间可以审查备选方案、供应来源和实施拟议的新举措?
- 市政当局目前是否有足够的内部专业知识?
- 如何与内部员工建立工作安排，以尽量减少聘请顾问(如有需要)的成本影响?
- 顾问的职责是否有明确的界定，并仅限于必要的工作?
- 所建议的聘用顾问的程序是否具有足够的竞争力，以确保聘用最优秀的顾问?例如，潜在的顾问是否会被带到面试中，以便他们可以向招聘他们的人介绍他们将在指定项目中遵循的流程。
- 如果聘请了顾问，报告流程是怎样的?谁来监督顾问要做的工作的质量和数量?采用了什么验证方法?
在许多情况下，采购部门本身并不具备回答这些问题的内部专业知识。
Stephen Bauld是政府采购专家，可以通过swbauld@purchasingci.com与他联系。他的一些专栏可能摘录自巴特沃斯出版的《市政采购手册》。
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